Champions' Play-Offs 2025-2026
Speeldag 1

De Buffalo's begonnen aan hun Champions' Play-Offs in de eigen Planet Group arena tegen KV Mechelen. De Vlieger was geelgeschorst, waardoor Kadri aan de aftrap verscheen. Voor de rest wijzigde De Mil weinig aan zijn elftal, Dean en Kanga stonden dus allebei in de basis, met Skóraś in steun vanop rechts. Gent nam de beste start en Dean dwong Miras in de openingsminuten al tot een goeie redding. Nadat Van der Heyden een hoekschop over kopte, kreeg Van Brederode de eerste kans voor de bezoekers, maar ook hij besloot over.

Kort daarna verstuurde Lopes een geweldige dieptepass naar Skóraś, die de bal knap meenam en een gemeten voorzet verstuurde naar de inlopende Dean, waarop die eenvoudig kon afwerken (1-0). De Buffalo's bleven de meest dreigende ploeg, maar gevaarlijke voorzetten van Dean en Kanga vonden voor doel net geen gevolg. Het derde kwartier verliep nagenoeg zonder kansen, tot Dean een pass onderschepte en Miras nogmaals tot een redding dwong.

In de tweede helft gingen de Mechelaars op zoek naar de gelijkmaker. Aanvankelijk kwam daar nog niet zoveel uit voort, maar Gent ontsnapte wel toen Raman een doorgekopte bal van Mrabti op een haar na miste. Een kwartier voor tijd had Roef een prima redding in huis op een afstandsschot en eveneens op de daaropvolgende rebound. Ook een lage trap van Servais duwde hij in hoekschop.

Gent leek de drie punten over de streep te trekken en in de extra tijd was Skóraś zelfs nog dicht bij een verdubbeling van de voorsprong, maar Miras hield de bezoekers nog in de wedstrijd met een uitstekende reflex. Het resultaat was navenant, want twee minuten later viel de bal aan de overkant goed voor de voeten van Antonio, die er zo nog in slaagde om de late gelijkmaker in de linkerhoek te plaatsen (1-1). Een stevige domper voor de Buffalo's, die geen tijd meer hadden nog iets te forceren om alsnog de volle buit binnen te halen. Gent bleef wel vierde in de stand en liep een puntje in op STVV.