UEFA Conference League
Speeldag 1

Rik De Mil

Mathias Delorge

Europa heette Gent weer welkom en het was meteen met een driepunter – tot grote vreugde van Mathias Delorge. “Wij moesten sowieso beginnen met een zege en mogen zeggen dat we deze match absoluut verdienden te winnen. Qua doelpunten hadden we er zelfs enkele meer kunnen maken, maar de drie punten zijn het allerbelangrijkste vandaag”, aldus de Limburgse middenvelder.

De wedstrijd begon met een studieronde, waarna Gent ontegensprekelijk baas was. “In het begin is het elkaar wat aftoetsen. Het was slordig en wat zoeken, daar moeten we eerlijk in zijn. Eenmaal we ons ritme gevonden hadden, ging het goed en creëerden we kansen. Maar zoals gezegd: we hadden onszelf iets meer moeten belonen vandaag. Uiteraard is het gevoel anders als er 3-0 op het scorebord staat, maar een overwinning is een overwinning.” 

Volgende week volgt een tripje naar Portugal, met Braga als gastheer. “Op papier wordt die match wellicht als de moeilijkste beschouwd, maar vandaag toonde aan dat dit ook geen eenvoudige wedstrijd was. Zo zie je maar dat we altijd scherp moeten zijn en ons iedere keer 100% moeten geven”, bleef hij bij de les.

De Gentenaars zijn bezig aan een mooie reeks, die alsmaar geweldiger wordt: 15 matchen op rij ongeslagen, alstublieft. Wat moet het fijn zijn om Buffalo te zijn. “Zeker, maar ik heb hier ook al andere tijden meegemaakte”, lachte de 22-jarige. “Laat die reeks maar voortduren – ik heb nog lang geen zin om te verliezen. We blijven ons best doen.” (RG)

Tiago Araujo

Tiago Araújo – alweer was hij de auteur van een geweldige assist die voor het enige doelpunt van de match zorgde. “Toen die bal van mijn voet vertrok, wist ik meteen dat die voorzet een assist ging zijn. Het was een goede assist… een fantastische zelfs.” Een grote glimlach volgde. De sfeer is goed. Is dit de beste Tiago die wij nu zien schitteren? “Ik denk het wel. Ik kende al mijn beste start en wil de lijn doortrekken opdat dit ook mijn allerbeste seizoen wordt. ”

Los van de goal en zijn prestatie blikte de opkomende back ook tevreden terug op de teamprestatie. “In termen van kwaliteit was het een goede wedstrijd. Uiteraard kunnen we beter, maar op het einde telt vooral de overwinning. Aarhus kent weliswaar niet de beste competitiestart, maar kende daarvoor een geweldig seizoen en ze hebben hun groep grotendeels kunnen behouden. Het is dus een ploeg met de nodige kwaliteiten. Uiteraard hielp onze winnende flow ons: als je wint is de mood nu eenmaal beter. Die lijn willen we graag doortrekken.”

Te beginnen met de cupmatch nu zondag. “De beker is belangrijk”, benadrukte coach Rik De Mil op zijn persconferentie. Zijn jongens op het veld hebben dat goed door en de Portugees ging zelfs nog een tikkeltje verder in het uitspreken van de ambities. “Zondag volgt een belangrijke cupwedstrijd. Het mag duidelijk zijn: we willen de beker winnen.”

Plots – toen er iets verder werd vooruitgekeken – fonkelden de ogen van de Portugees, die aanstaande donderdag verwelkomd zal worden door zijn landgenoten in Braga, nog iets meer. “Dat wordt een speciale match voor mij. In mijn eigen land, in een mooi stadion. Veel familieleden zullen aanwezig zijn. Een moeilijke ploeg wel, die vorig seizoen een geweldige campagne in de Europa League kende. We zullen op ons best moeten zijn.” (RG)