Croky Cup
Speeldag 3

De eerste officiële wedstrijd van 2026 was meteen een pittige, met een verplaatsing naar Anderlecht in de kwartfinales van de Croky Cup. Samoise en Delorge lagen in de lappenmand en Gandelman vertrok naar Lecce. Araujo werd op links geposteerd en de De Vlieger vormde het middenveld met Ito en Kadri. Voorin kreeg Kanga Skóraś en Goore in steun.

In het openingskwartier was Bertaccini twee keer erg dreigend, maar Roef tikte zijn kopbal over en ook oog in oog met de Anderlecht-spits hield hij de nul op het bord. Gent herstelde het evenwicht, claimde meer balbezit en kwam ook tot kansen. Een schot van Volckaert vloog maar net over en Coosemans had de nodige moeite om een pegel van Ito af te weren. Aan de overzijde was een lichte trap van Araujo tegen de hiel van Degreef voldoende voor een strafschop, die Hazard feilloos omzette (1-0).

Gent bleef niet bij de pakken zitten en Coosemans moest een stevige uithaal van Skóraś nog vanonder de lat halen. Van der Heyden kopte een hoekschop over, waarna de thuisploeg met een voorsprong kon gaan rusten. Vroeg in de tweede helft was Skóraś erg dicht bij de gelijkmaker, maar zijn schot spatte uiteen op de binnenkant van de paal. Saliba reageerde aan de overkant met een afstandsschot op de paal.

De wedstrijd bleef evenwichtig verlopen, waardoor het op details leek aan te komen. Doorslaggevend daarbij was een fase vlak na het uur, waarbij Kana de bal verloor en als laatste man de doorgebroken Skóraś neertrok. Een zuivere rode kaart, maar tot ieders verbazing hield scheidsrechter Laforge het bij geel en de VAR verzuimde om in te grijpen. Anderlecht concentreerde zich op het verdedigen van de krappe voorsprong en kwam nog zelden in de buurt van Roef, maar Gent raakte ook moeilijk aan uitgespeelde kansen.

Een schot van Ito werd afgeblokt en ook na enkele aanvallende wissels werd de beslissende actie of pass niet gevonden. In minuut 95 lukte het alsnog, toen Hey een kopbal van Skóraś van de lijn keerde en Lopes in de rebound binnen trapte. Nu was de VAR wel bij de pinken om voorafgaand handspel van Dean vast te stellen, waardoor de ultieme gelijkmaker alsnog afgekeurd werd. Dat Angulo in minuut 102 nog een tweede gele kaart incasseerde, bracht geen zoden meer aan de dijk voor de Buffalo's, die een halve finale door de vingers zagen glippen.