Nieuws

Eerste helft:  Davy Roef (GK) , Tsuyoshi Watanabe, Joseph Okumu, Nurio Fortuna, Matisse Samoise, Hyunseok Hong, Sven Kums (C), Julien De Sart, Malick Fofana, Hugo Cuypers, Gift Orban Het was puffen geblazen op het veld van FC Axel, maar vooral Zagreb begon snedig aan de wedstrijd. Terwijl de Kroaten vooral dreigden zonder echt gevaarlijk te zijn, was de eerste grote kans voor KAA Gent. Fofana schilderde de bal op het hoofd van Orban, maar de doelman van Zagreb zweefde zijn kopbal vanonder de lat. Minuut 13 dan, met opnieuw bijna de 1-0 via Orban. Net als tegen het Zeeuwse Elftal knalde hij een vrije trap richting winkelhaak, maar de doelman zat er opnieuw goed bij. Net op het moment dat het iets potiger werd - Cuypers werd hard aangepakt - scoorden de Buffalo’s. Kums zwiepte een vrije trap tot bij Okumu, die aan de tweede paal terugkopte naar de scorende Watanabe. Het tweede doelpunt al van onze Japanse verdediger in deze voorbereiding! Wat later was Watanabe opnieuw gevaarlijk met een kopbal en ook defensief deed hij zijn duit in het zakje. Na ruim een halfuur haalde hij een bal van de lijn na een Kroatische tegenaanval. Zo bleef het 1-0, ook omdat Cuypers op aangeven van Orban een mooie kans onbenut liet. KAA Gent had met een voorsprong de rust kunnen ingaan, maar de scheidsrechter legde de bal tot ieders verrassing nog op de stip. Gorican scoorde, 1-1 bij de pauze. Tweede helft:  Paul Nardi (GK) , Tsuyoshi Watanabe (60’ Bram Lagae), Brian Agbor, Nurio Fortuna (60’ Loris Henry), Matisse Samoise (60’ Yari Stevens), Hyunseok Hong (60’ Keegan Jelacic), Sven Kums (C) (60’ Tibe De Vlieger), Julien De Sart (60’ Noah De Ridder), Malick Fofana (60’ Justin Munezero), Hugo Cuypers (60’ Ahmed Abdullahi), Gift Orban (60’ Igbokwe Goodluck) De tweede helft begon met twee wissels (Agbor/Nardi voor Okumu/Roef) en twee kansen voor Orban. Zijn kopbal ging voorlangs en zijn volley werd afgeblokt. Op het uur was het tijd voor meer vervangingen. 9 Buffalo’s verlieten het veld, de jongeren kregen nog een halfuur hun kans. In het slotkwartier timmerden ze een mooie aanval in elkaar: Abdullahi legde terug tot bij De Vlieger, maar zijn poging werd gered door de keeper en in de rebound schoot De Ridder naast. Goodluck had nog twee keer een schot in petto en voorts noteerden we ook een mooie vrije trap van Agbor. 1-1 leek de eindstand te worden, tot Zagreb in de toegevoegde tijd een van zijn schaarse kansen omzette in een doelpunt via Canjuga. 1-2 dus, en zo zit de tweedaagse in Zeeland erop. Op nu naar Alkmaar, waar onze Buffalo’s van maandag tot en met zaterdag op oefenkamp gaan. Doelpunten: 19’ Watanabe 1-0, 39’ Gorican 1-1 (pen), 93’ Canjuga 1-2    

Onze Buffalo's vertoeven twee dagen in het mooie Zeeland. Op vrijdagavond gaven ze partij aan het Zeeuws Elftal dat voor het eerst sinds Corona terug verzamelen blies. Het veld van Axel FC was het strijdtoneel van dienst. HIGHLIGHTS Eerste helft:  Paul Nardi (GK) , Tsuyoshi Watanabe, Hyunseok Hong, Pieter Gerkens, Hugo Cuypers, Justin Munezero, Andrew Hjulsager, Matisse Samoise, Sven Kums (C), Nurio Fortuna, Brian Agbor. De openingsfase was een kenningsmakingsronde. Het Zeeuws Elftal probeerde de Buffalo's onder druk te zetten. De vrije man was moeilijk te vinden tot Hugo Cuypers de ban brak. Pieter Gerkens stuurde Andrew Hjulsager diep en de Deen trapte de perfecte voorzet voor Cuypers (0-1). Na het openingsdoelpunt kwamen de Gentenaren los. Nog geen twee minuten later was het alweer Hjulsager die Cuypers bediende voor de 0-2. Na een korte drankpauze had Hugo zijn zinnen gezet op een hattrick. Gerkens zette voor op de aanlopende Cuypers, maar hij besloot naast. In minuut 32 vloog zijn derde van de avond dan toch tegen de netten. Na een individuele fout achterin bij het Zeeuws Elftal twijfelde onze topschutter geen seconde (0-3). Rusten geblazen in een zonovergoten Axel. Tweede helft: Louis Fortin (GK), Joseph Okumu, Tarik Tissoudali, Julien De Sart, Bram Lagae, Malick Fofana, Gift Orban, Noah De Ridder, Yari Stevens, Jordan Torunarigha, Keegan Jelacic. Net als in de eerste oefenpot tegen KFC Merelbeke begon KAA Gent met een nieuw elftal aan de tweede helft. Het eerste gevaar kwam via Malick Fofana op links. Met enkele flukse dribbels speelde hij zich vrij maar de voorzet bleef onbenut. Het was wachten tot minuut 58 alvorens Gift Orban zijn rekening opende. Op vrije trap etaleerde hij nog maar eens zijn traptechniek. Over de muur, in de winkelhaak (0-4).  Doelman Louis Fortin toonde zich een betrouwbaar sluitstuk met twee puike reddingen rond het uur. Bij de derde poging van de Zeeuwen werd hij gevloerd. Jonkie Rik Gort veegde de nul van het bord voor de thuisploeg. Bij Blauw-Wit lieten Keegan Jelacic en Yari Stevens mooie acties zien. Het was bij momenten smullen van de succesvolle dribbels. Vijf minuten voor affluiten had Gift Orban nog een verrassing in petto. Met een lob vond hij de ruimte tussen de doelman en de deklat (1-5). Einde match zou je denken, maar dat was buiten Malick Fofana gerekend. De jonge Belg trapte de zesde van de avond - op voorzet van Stevens - heerlijk binnen. Geslaagde eerste avond in Axel. Zaterdag opnieuw tegen NK Lokomotiva Zagreb?          

De Buffalo's dat is Gent en omgekeerd. Samen met onze spelers gaan we op zoek naar hun geliefde hotspots in onze stad. Dit keer trokken we eropuit met Julien De Sart. Hij nam ons mee naar zijn favoriete plek in centrum Gent: de Kalandeberg. Ontdek waar hij tot rust komt en geniet van een heerlijke tas koffie.

De kop is eraf! Onze Buffalo's hebben hun eerste oefenmatch van het nieuwe seizoen afgewerkt. KAA Gent haalde het met 1-9 op het veld van KFC Merelbeke, dat uitkomt in 2e Amateur. De wedstrijd vond plaats in het splinternieuwe Sportpark de Molenkouter. De Buffalo’s begonnen met een ijzersterke opstelling aan de wedstrijd: Roef, Watanabe, Castro-Montes, Torunarigha, Nurio, De Sart, Kums, Orban, Cuypers, Fofana en Hjulsager. Natuurlijk zat er ook een aantal spelers klaar om voor vervanging te zorgen: De Schrevel, Loris, Stevens, De Ridder, Asselman, Igbokwe, Van Hauter, Munezero, Jelacic, Fernandez-Pardo, Abdullahi, Lagae en Agbor. De eerste helft begon rustig en er was niet meteen doelgevaar. Hier en daar viel er wel een kansje, maar het was wachten tot een corner van Fofana in de 16e minuut waarop kersvers Buffalo Watanabe de bal tegen de netten kopte. Nadien ging de bal iets vlotter aan het rollen en in minuut 35, na een kort gespeelde corner, scoorde ook Orban met het hoofd, dit keer op voorzet van Castro-Montes. Net voor rust waagde ook Kums zijn kans en hij schoot van buiten de zestien de 0-3 ruststand binnen. Bij de start van de 2e helft werd het volledige elftal gewisseld. De jonge vervangers, met uitzondering van Loris en Goodluck, stonden te popelen om de voorsprong uit te bouwen. De jonkies van de Gantoise begonnen strijdlustig, maar toch scoorde de thuisploeg eerst via Oduro Sasah: 1-3.  Het antwoord kwam er drie minuten later toen Abdullahi neergehaald werd in de zestien, penalty dus. Nieuwkomer Jelacic knalde koelbloedig de 1-4 binnen. In minuut 69 legde Yari Stevens de bal aan de rand van de zestien, waar Fernandez-Pardo klaarstond om de 1-5 mooi binnen te krullen. Nog geen twee minuten later legde diezelfde Fernandez-Pardo de bal achteruit, nu maakte Abdullahi er 1-6 van. Het ging snel nu: De Ridder schoot de bal heerlijk in de linkerhoek, de 1-7 mocht genoteerd worden. En nog was het niet voorbij, want in de slotfase scoorde Goodluck nog twee keer, waarvan een keer vanaf de stip. 1-9 was dus de eindstand, een geslaagde eerste oefenmatch.

Pieter Gerkens en Tsuyoshi Watanabe, onze twee meest recente aanwinsten, hebben zij aan zij hun eerste persconferentie gegeven als spelers van KAA Gent. Allebei kijken ze met veel goesting uit naar het nieuwe seizoen.  Tsuyoshi begrijpt heel goed Engels, maar bracht graag zijn tolk Ly mee uit Kortrijk. Hij liet zich horen als een speler met veel ambitie. "De Conference League winnen? Je hebt altijd een kans", zei hij. Bij KAA Gent wil de Japanner vooral evolueren en verder groeien als speler. Na een gesprek met Hein Vanhaezebrouck stond zijn keuze voor onze club vast.  Voor Pieter Gerkens is Hein geen onbekende, want hij voetbalde al onder hem bij Anderlecht. "Het systeem van Hein ligt me, en het is ook een van de redenen waarom ik voor KAA Gent gekozen heb", zei hij. "In dit team kan ik op verschillende posities uit de voeten." Pieter werkt nu hard om in de voorbereiding 100% te zijn na een lange blessure.     

Met een knappe assist en een goeie prestatie zette ook Vadis Odjidja een punt achter het seizoen. Onze aanvoerder, einde contract, nam samen met zijn 3 kinderen  afscheid van het publiek. “Ik denk inderdaad dat het een afscheid is, daar ben ik me van bewust”, zei Vadis achteraf.  Vadis Odjidja speelde in 5 seizoenen 204 officiële wedstrijden in blauw en wit. “Het was een droom en een eer om voor KAA Gent te spelen. Als Gentenaar uiteindelijk kapitein kunnen worden van deze club, dat is het mooiste dat er is." "Ik sta niet zo graag in the picture, maar deze avond heeft me deugd gedaan. Het belangrijkste voor mij was mijn kinderen eens te kunnen meenemen op het veld. De appreciatie van de fans was heel mooi. Ze hebben me altijd gesteund, ook in moeilijkere momenten. Dat ga ik zeker onthouden.”  “Ik ga nu even genieten van dit moment. Mijn contract bij KAA Gent is afgelopen en het belangrijkste is dat ik een ploeg vind waar ik mijn kwaliteiten optimaal kan benutten. Waar ik volgend seizoen aan de slag ben, daar heb ik nog geen idee van. Ik ga rustig mijn tijd nemen, maar ik wil zeker nog een paar jaar doorgaan als voetballer.”    

De laatste zit erop. Na een mooie 16 op 18 sluiten we de Europe Play-offs af als winnaar. Hein Vanhaezebrouck blikte trots terug op het afgelopen seizoen en de prestatie van zijn team.  Hein Vanhaezebrouck: "Super wat mijn groep en de omkadering dit seizoen gerealiseerd hebben"  

Op de laatste speeldag van het seizoen waren het de bezoekers die op voorsprong kwamen via Balikwisha. De Buffalo's namen echter het commando over en wisten nog voor rust orde op zaken te stellen. Cuypers maakte gelijk na een knappe één-twee met Odjidja en voegde er nog een tweede aan toe met een rake kopbal. Ook de tweede helft was grotendeels in Gentse handen en Cuypers maakte vanop de stip zijn hattrick compleet en zette daarmee zijn topschutterstitel (27 competitiedoelpunten!) extra in de verf. De Buffalo's eindigden zo hun seizoen in schoonheid met een dominante 16 op 18 in de Europe Play-offs.

Zondag 4 juni. Op die dag begint voor Nicolas Lombaerts een nieuw leven. Eentje weg van de schijnwerpers en de druk van het voetbal. Na twee seizoenen als assistent-coach bij KAA Gent besliste hij om zijn contract niet te verlengen. Nico kijkt uit naar de toekomst en sprak met ons over zijn (tijdelijke?) afscheid van het voetbal. “Rond februari-maart begon ik te denken over wat ik moest beslissen richting volgend seizoen", begint Nicolas zijn verhaal. "Mijn contract loopt af en dan weet je dat de vraag van de club zal komen over hoe je je toekomst ziet en wat zij van plan zijn. Ik begon na te denken, besprak het thuis en overliep de belangrijkste factoren. Finaal heb ik besloten dat ik niet zou verder doen. De reden is simpel: het is een familiale keuze. Mijn kinderen zijn 3 en 7 jaar en ik zie ze heel weinig. Weekends zijn in het voetbal quasi onbestaande en de grote vakantie is de drukste periode van het jaar." "Na mijn actieve carrière wou ik wat reizen en leven als een normale mens, maar daar is corona tussen gefietst. Ik zat dus gefrustreerd thuis zoals de meeste mensen. En dat heeft me de kans ontnomen om te doen wat ik wou. Eens tijd hebben voor mezelf, de familie en andere dingen dan voetbal-voetbal-voetbal. Anderzijds zit ik hier goed, doe ik het graag en vroeg ik me ook af of ik geen spijt zou krijgen als ik stopte. De kans bestaat dat ik het me na een paar maanden of een jaar ga beklagen. Maar dat zal ik maar achteraf weten. Nu redeneer ik dat je af en toe eens iets moet doen waarover je op voorhand geen zekerheid hebt. Ik heb er in elk geval geen schrik voor.” “Ik ga eindelijk eens weten hoe het is om een weekend thuis te zijn met vrouw en kinderen" (lacht) - Nicolas Lombaerts "Of ik het goed gedaan heb? Dat is aan anderen om te beoordelen. Ik heb alvast niet het gevoel dat ik het niet zou aankunnen om hoofdcoach te zijn. Dat ga ik pas weten als ik het zou doen. Maar mijn beslissing heeft niets te maken met de job als coach zelf. Ik zeg niet dat ik nooit meer trainer zal zijn, maar kan ook niet beloven dat ik het wel ooit word. Ik heb veel bijgeleerd, vond het superleuk en ben heel blij met kans die ik hier gekregen heb, maar het is vooral een familiale beslissing. Ik ben erin gestapt met de idee het te proberen en het is me zeker niet tegengevallen. Het was een goeie leerschool en je krijgt een blik achter de schermen die je als speler niet kent." Op de vraag waar hij het meest van genoot als assistent voel je dat de ex-prof in Lombaerts nog steeds heel aanwezig is: “Ja, dan zijn het toch de wedstrijden en de spanning die je voor en tijdens een match ervaart", vertelt hij. "Ik was blij dat ik me nog eens kon opwinden langs de lijn (lacht). Om nog eens die adrenalinestoten te voelen die je vroeger als speler ook had. Dat geeft een kick, zeker in de topmatchen. En daarnaast de Europese matchen, dat vond ik als speler ook het leukst. De reis op zich, trainen in een ander stadion, een nieuwe omgeving in je opnemen." “Ik heb als speler nooit echt overwogen om coach te worden, maar toen ik hier de kans kreeg, wou ik het wel proberen" - Nicolas Lombaerts En de schaduwkanten? "Vooral dat je de druk zo snel voelt toenemen als het minder gaat. Maar dat is dan ook weer een leermoment. Hoe krijg je een groep in een mindere periode terug scherp? Blijf je analyseren en wijzen op gemaakte fouten of laat je ze net wat meer los? Je gaat kijken naar de gemoedstoestand en probeert dan te beslissen. Moeilijk maar interessant. Want als de resultaten goed zijn, is het makkelijk om coach te zijn. Maar in vergelijking met speler zijn is trainer zijn een hondenstiel. Er zijn mooie momenten maar je moet wel een olifantenvel hebben. Je kan het vergelijken met politici. Die weten ook dat ze allerlei bagger over zich gaan krijgen." “Het zijn twee prachtige jaren geweest, met veel mooie Europese matchen ook. Dat blijft uniek” - Nicolas Lombaerts We zagen je vaak samen met Danijel Milicevic, hoe was je relatie met hem? Lombaerts: "In het begin was het natuurlijk wat zoeken, maar we hadden wel een goeie connectie. Dat was ook logisch, we waren twee jonge veulens die allebei hun weg moesten zoeken in de trainerswereld (lacht). Maar we hebben elkaar altijd geholpen als we iets niet wisten of wanneer we oefeningen moesten opmaken en niet goed wisten waar te beginnen. Op den duur begint dat te lopen en vormt zich een natuurlijke verdeling. Ik deed meestal de technische opwarming en de passingvormen, Mili de afwerking en de aanvallende patronen. Maar het zijn soms ook domme dingen, he. Ik kan bijvoorbeeld goed fluiten en Mili niet, dus ik ben meestal de ref bij wedstrijdjes. Zo waren we op de duur echt goed op elkaar ingespeeld." "Ik kende Mili vooraf ook niet persoonlijk. Ik wist natuurlijk wel wie hij was en we hebben tegen elkaar gespeeld. En ja, ik heb met hem ook gesproken over mijn beslissing. Hij vond het spijtig maar begreep het wel. We zitten natuurlijk in een andere situatie: ik heb kinderen en hij niet. Stiekem hoop ik dat hij mij toch een beetje gaat missen (lacht). Ik ga hem en de rest in elk geval missen want het is een ‘goeie bende’. Maar nu is het even tijd voor iets anders." Dankjewel voor je inzet en veel succes met eender wat je doet, Nico!