Onze Buffalofamilie verloor op zaterdag 12 september een ex-speler, ex-trainer, voormalig bestuurslid en trouwe supporter. Maar bovenal was James Storme (83 jaar) een levende legende van onze club.
In de podcastreeks ‘Stropcast’, die liep van 2022 tot 2024, blikte de rasechte Gentenaar terug op zijn rijke loopbaan. James was toen net 80 jaar geworden.
Debuut tegen Pelé
“Toen ik twaalf of dertien jaar was, speelde ik vaak op het Jan Yoensplein in Wondelgem. Een vriend van mij ging testen bij KAA Gent en ik ging mee. Eigenlijk wilde ik bij Racing Gent testen, want mijn stiefvader was daar supporter van. We stapten pas in Melle van de tram, net te ver. Dus ging ik maar mee testen bij La Gantoise.”
Met succes, want de snelle flankspeler mocht blijven. Hij werd kampioen bij de kadetten en de scholieren, schoof door naar de junioren en belandde uiteindelijk op jonge leeftijd in het eerste elftal. In 1959 maakte hij op amper zestienjarige leeftijd zijn debuut tegen het Santos van Pelé. De Braziliaan was een jaar eerder wereldkampioen geworden en trok met zijn club door Europa. Het werd een mijlpaal voor James en het Jules Ottenstadion maakte kennis met een gewiekste, pijlsnelle buitenspeler.
“Ik was links- en rechtsvoetig, maar mijn grootste troef was mijn snelheid. Ik gaf goeie centers en had een goed schot”, omschreef hij zijn kwaliteiten in 2024 in Wigwam.
Het jonge talent veroverde zijn plaats in een ijzersterk elftal met onder anderen Norbert Delmulle, Lucien Ghellynck, Eric Lambert, Robert Mahieu, Albert Mayama en Urbain Segers. Het team werd aangevoerd door doelman Armand ‘Mance’ Seghers, die in 2000 werd verkozen tot Buffalo van de Eeuw.
Met die ploeg won James in 1964 de Beker van België, de allereerste trofee in de geschiedenis van onze club.
Pionier in Europa
De Gentenaar maakte deel uit van de eerste generatie Buffalo’s die Europees voetbal speelde. Meer nog, hij behoorde tot ons eerste team dat ooit in Europa aantrad. In de Jaarbeursstedenbeker, tegen FC Köln. Dankzij de bekerwinst schitterde hij ook in de Beker voor Bekerwinnaars, maar daarin was de uiteindelijke winnaar West Ham United te sterk. De ruggengraat van dat team werd het jaar nadien wereldkampioen met Engeland. Ook James was international, maar door de grote concurrentie in die tijd speelde hij voornamelijk in het B-elftal van de Rode Duivels.
Halfweg de jaren ’60 trok de flankspeler naar Standard Luik, waar hij speelde én scoorde in Europa. Onder meer tegen Liverpool. Vervolgens ging het nog naar Union, met een korte terugkeer in het Ottenstadion en een vroeg carrière-einde. James was toen al erg actief in het zakenleven en besloot zich daarop te focussen. Kort daarop ging hij deel uitmaken van het bestuur van KAA Gent, wat zijn debuut als trainer inleidde, in 1977 in tweede klasse.
Ongeslagen trainer
“We hadden acht keer na elkaar verloren. Ik was bestuurslid en voorzitter Albert De Meester zei me: ‘Manneke, zoek mij een nieuwe trainer.’ Ik stelde hem voor om zelf over te nemen en intussen te besparen. Zo werd ik trainer en we hebben acht keer niet verloren.” James werd op die manier de enige trainer van KAA Gent die geen enkele wedstrijd verloor.
De toon was gezet en nadien werd James, die ook een begenadigd minivoetballer werd in de pioniersjaren van die sport, trainer bij KV Oostende, Racing Gent, FC Boom, Beerschot, KV Kortrijk, Lokeren, Standaard Wetteren, RAEC Mons en Roeselare. Daarbij predikte hij telkens aanvallend voetbal. James focuste zich nadien op het zakenleven, was ook talentscout en genoot van het leven met zijn familie aan de Belgische kust.
“Het leven is een feest”
James werd een fervent supporter, zowel in het Ottenstadion als in de Planet Group arena. Ook op het veld was hij te zien. Begin vorig seizoen gaf hij de aftrap tegen Union en ook bij onze jubileumwedstrijd voor 125 jaar KAA Gent, tegen Standard op 25 oktober 2025, was hij een van de eregasten. Hij betrad als eerste van alle oude gloriën het veld. “Het leven is een feest. We mogen blij zijn dat we dit allemaal kunnen meemaken”, klonk het bij de levensgenieter.
We zijn met onze gedachten bij de familie, vrienden en kennissen van James Storme.
