Voorzitter Sam Baro betrad de perszaal met kersverse coach Rik De Mil aan zijn zij. Blij na de gebeurtenissen van de voorbije dagen – hij nam ons mee in zijn beleving. “Twee dagen geleden ben ik totaal onverwacht – via de telefoon – door Ivan Leko op de hoogte gebracht van zijn vertrek. We stonden voor een voldongen feit."
"Enkele ogenblikken later vernamen we de details in de pers – die al even eerder op de hoogte was gebracht. Er was geen enkel contact tussen zijn nieuwe club en ons.” Het bestuur schakelde vervolgens snel. "We hebben de uppercut geïncasseerd en zijn onmiddellijk aan de slag gegaan om een nieuwe coach aan boord te halen."
"Rik De Mil was meteen één van de topkandidaten. Één ding was voor mij cruciaal: onmiddellijke, correcte en persoonlijke communicatie met Charleroi. Ik wil Mehdi Bayat en Charleroi dan ook uitdrukkelijk bedanken voor het constructieve overleg", klonk het nadrukkelijk bij onze voorzitter.
De 44-jarige nieuwe coach en KAA gaan blijkbaar al lang terug. “Rik is geboren in Eeklo, heeft een Gentse familie en is een rasechte Oost-Vlaming", wist Sam Baro. "Met zijn vader ging hij gaan kijken naar de matchen in het Ottenstadion. Als coach kent hij de Belgische competitie, heeft hij Charleroi in moeilijke omstandigheden in eerste klasse gehouden om het seizoen erna een Europees ticket te bezorgen."
"Hij is een jonge, dynamische en ambitieuze coach die een volgende stap wil zetten in zijn carrière en wil verder bouwen op de fundamenten die hier dit seizoen reeds zijn gelegd. Eerder werd hij benaderd door twee andere topclubs en ik ben dan ook heel blij dat hij vandaag bij ons heeft getekend.” (RG)
Rik De Mil: "Ik ben blij en trots"
Rik De Mil zat met een grote smile een eerste keer achter de micro als coach van de club van zijn kinderjaren: “Ik ben ongelofelijk blij en trots om coach te zijn van deze topclub. KAA Gent is een club die zeer veel ambitie uitstraalt. Een ambitie die ik ook heb. Ook qua accommodatie is er alles wat een topclub nodig heeft."
"Mijn eerste stappen in een groot stadion waren inderdaad als klein mannetje met mijn vader in het Ottenstadion. Ik zie mij daar nog staan met mijn hamburger... Mijn ambitie was om eerst als speler en daarna als coach in zo’n stadion te staan. Als je dan ziet welke arena hier nu staat… Dat is geweldig.”
Nu staat er één ding in zijn blauwwitte agenda: erin vliegen en presteren. “Ik kijk er naar uit om iedereen te leren kennen – de spelers, de mensen rond de club en de supporters. Mensen die me kennen weten dan ik veel belang hecht aan groepsdynamiek, winnaarsmentaliteit en ambitie. Dat gaan we samen proberen neerzetten.”
Rik De Mil stond op veel trainerslijstjes – heeft hij daar zelfs een verklaring voor? “Ik hoop dat het is omdat men ziet dat ik zeer passioneel tewerk ga en keihard werk om een groep en elk individu beter te maken. Ook dat ik de gestelde ambities bij de clubs bereikt heb. Het doel in Gent is Europa ingaan en nadien blijven verder kijken hoe we kunnen groeien en nog stabieler kunnen worden.”
De man uit Eeklo toonde zich naast coach vooral als een man die waarden en normen hoog in het vaandel draagt. “Het belangrijkste voor mij zijn de mensen – iedereen die me kent weet dat. Deze club wordt geleid door mensen met wie ik de voorbije uren veel gesprekken heb gevoerd en ik heb meteen gevoeld dat wij op dezelfde golflengte zitten en dezelfde waarden hebben. Dat is het fundament om samen een goed verhaal te schrijven.” (RG)
