Wie in Finland vaandeldrager HJK Helsinki (33 landstitels!) kan kloppen, maakt veel kans om kampioen te worden. Kuopion Palloseura, meestal afgekort tot KuPS, slaagde daar de voorbije zeven jaar drie keer in. Palloseura betekent letterlijk ‘balclub’ en Kuopion ‘van Kuopio’, een stad met 125.000 inwoners in centraal Finland.
In 2024 en 2025 pakte KuPS zelfs twee keer op rij de titel. Het toont aan dat de Keltamusta (geel-zwarten) in een bloeiperiode zitten. Sinds de oprichting in 1923 veroverde de club acht landstitels en vijf nationale bekers.
In de hudige competitie van de Veikkausliiga, die omwille van de strenge winters gespeeld wordt tussen april en november, loopt het iets minder vlot. Zondag verloor KuPS bij AC Oulu (2-0). KuPS staat, met nog één match te gaan, derde in de stand en zal zijn titel niet verlengen.
Als ‘grootheid in Finland’ is het evident dat KuPS vrij veel Europese ervaring heeft. Vorig seizoen was een meevaller toen het na de groepsfase van de Conference League zowaar de 1/8 finales bereikte en daarin sneuvelde tegen Lech Poznan. Dit seizoen belandde KuPS in de Conference League nadat het in de voorronden van de Champions League werd uitgeschakeld door het Azerbeidzjaanse Sabah en in die van de Europa League door het Roemeense Craiova.
KuPS begon de groepsfase van de Conference League met twee nederlagen: 2-4 thuis tegen Trabzonspor en 2-0 bij het Bosnische Borac Banja Luka.
Normaal speelt KuPS zijn thuismatchen in de Väre Areena, een eerder klein stadion met 5.000 plaatsen en slechts één tribune. Voor de groepsfase van de Conference League wijkt de club uit naar het Tammela stadion in Tampere, dat plaats biedt aan 8.000 toeschouwers. Dat ligt liefst 300 kilometer van Kuopio, maar toch daagden er voor de thuismatch tegen Trabzonspor 7.800 geel-zwarte supporters op. Hun vaste kreet is ‘banzai!’.
De coach is de 35-jarige Miika Nuutinen, die in 2025 overkwam van HJK Helsinki. Volgens Transfermarkt is de spelerskern een bescheiden 7,3 miljoen euro waard. In de competitie is centrumspits Jaime Moreno (31, Nicaragua) met 12 goals de trefzekerste.
